Chapitre 2 : Histoire des EMI/NDE
Aux Origines : Échos dans l'Antiquité et les Traditions
Bien avant que la science moderne ne s'y intéresse, l'humanité a contemplé la mort et ce qui pourrait se trouver au-delà. Si le terme "Expérience de Mort Imminente" est récent, certains récits anciens et textes traditionnels décrivent des phénomènes qui présentent des similitudes troublantes avec les EMI rapportées aujourd'hui. Il faut cependant rester prudent : ces interprétations sont faites *a posteriori* et le contexte culturel était radicalement différent.
Le Mythe d'Er de Platon
L'un des exemples les plus cités est le **Mythe d'Er**, relaté par Platon dans "La République" (environ 380 av. J.-C.). Er, un soldat mort au combat, revient à la vie sur son bûcher funéraire et raconte son voyage dans l'au-delà. Son récit inclut des éléments comme le jugement des âmes, la vision de structures cosmiques et le processus de réincarnation. Bien que différent d'une EMI typique, il témoigne d'une interrogation ancienne sur la survie de l'âme et la structure de l'après-vie.
"Après que son âme fut sortie de son corps, elle avait cheminé avec une grande troupe, et elles étaient arrivées en un lieu divin où se voyaient dans la terre deux ouvertures béantes voisines l'une de l'autre, et au ciel, en haut, deux autres qui leur faisaient face." - Platon, La République, Livre X (trad. V. Cousin, extrait adapté).
Autres Traditions
D'autres traditions contiennent des récits pouvant être rapprochés des EMI :
- Le **Livre des Morts Tibétain (Bardo Thödol)** décrit les étapes que traverserait la conscience après la mort, incluant la rencontre avec des lumières éblouissantes et des visions qui peuvent rappeler certains aspects des EMI.
- Certains passages de textes religieux majeurs (Bible, Coran) sont parfois interprétés comme des allusions à des expériences transcendantales liées à la mort ou à des états altérés de conscience. L'ascension de Saint Paul au "troisième ciel" (2 Corinthiens 12:2-4) en est un exemple souvent discuté.
- Des récits folkloriques et mythologiques de diverses cultures évoquent des voyages dans l'au-delà et des retours à la vie.
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Les Premiers Observateurs Modernes (Avant Moody)
Avant que Raymond Moody ne popularise le terme, quelques médecins et penseurs s'étaient déjà intéressés à ces phénomènes étranges survenant aux frontières de la mort, souvent de manière isolée.
- Fin XIXe siècle : Le philosophe français **Victor Egger** publie "Le Moi des Mourants", rassemblant des témoignages de "revue de vie" panoramique survenant lors de chutes ou d'accidents.
- 1892 : Le géologue et alpiniste suisse **Albert Heim** publie un article basé sur les récits de 30 alpinistes ayant survécu à des chutes graves. Il note des constantes : calme soudain, revue de vie accélérée, sentiment de détachement, parfois des visions transcendantes. Il interprète cela comme un mécanisme psychologique lié au choc.
- Début XXe siècle : Des chercheurs s'intéressant au paranormal ou à la psychologie, comme **Sir William Barrett** ("Death-Bed Visions", 1926) ou **Ernesto Bozzano**, collectent des anecdotes de visions au seuil de la mort, souvent interprétées dans un cadre spiritualiste.
- Milieu XXe siècle :** Des médecins comme **Elisabeth Kübler-Ross**, pionnière des soins palliatifs, recueillent des témoignages de leurs patients en fin de vie, notant des expériences de paix et de rencontres avec des proches décédés, contribuant à ouvrir le dialogue sur la mort.
Ces travaux, bien que dispersés et souvent non systématisés, ont jeté les bases d'une reconnaissance progressive du phénomène, même s'il restait marginal et souvent teinté de mysticisme ou réduit à de simples curiosités psychologiques.
Le Tournant : Raymond Moody et "La Vie après la Vie"
L'année **1975** marque un véritable tournant avec la publication du livre **"Life After Life" ("La Vie après la Vie")** par le Dr. Raymond Moody, alors jeune médecin et docteur en philosophie. En collectant et analysant environ 150 témoignages de personnes ayant vécu une mort clinique ou un frôlement de la mort, Moody a accompli plusieurs choses cruciales :
- Il a **popularisé le terme "Near-Death Experience" (NDE)**, donnant un nom commun et reconnaissable à ces expériences.
- Il a **identifié et décrit un ensemble de caractéristiques récurrentes** (le "modèle" de l'EMI), telles que le tunnel, la lumière, la décorporation, la revue de vie, les rencontres, etc., montrant une structure sous-jacente malgré la variété des récits.
- Il a **présenté ces expériences de manière neutre et accessible**, sans imposer d'interprétation religieuse ou métaphysique dogmatique, ce qui a permis un débat public plus large.
- Son travail a **suscité un immense intérêt médiatique et public**, sortant le sujet de la marginalité et encourageant d'autres chercheurs et médecins à s'y intéresser.
"Je ne cherche pas à prouver qu'il y a une vie après la mort. Je veux simplement exposer un phénomène qui mérite une étude sérieuse [...] Ce qui m'a frappé, c'est la similitude extraordinaire des récits, malgré les différences d'âge, de culture, de religion ou de niveau d'éducation des personnes interrogées." - Paraphrase de l'approche de Raymond Moody.
Bien que son approche initiale fût plus anecdotique que rigoureusement scientifique selon les critères actuels, l'impact de Moody fut considérable pour lancer le domaine de l'étude des EMI.
L'Ère Moderne : Structuration de la Recherche
Suite à l'impulsion donnée par Moody, les décennies suivantes ont vu une structuration progressive de la recherche sur les EMI :
- 1978 :** Création de l'**Association for the Scientific Study of Near-Death Phenomena**, qui deviendra l'**IANDS (International Association for Near-Death Studies)** en 1981. Cette organisation joue un rôle clé dans la promotion de la recherche, l'organisation de conférences et la diffusion d'informations fiables.
- Années 1980 :** Des chercheurs comme **Kenneth Ring** ("Life at Death", 1980) et **Michael Sabom** ("Recollections of Death", 1982) mènent des études plus systématiques, confirmant la réalité du phénomène et explorant ses différentes facettes, y compris les expériences de décorporation véridiques (OBE).
- 1983 :** Le psychiatre **Bruce Greyson** développe la **"NDE Scale" (Échelle de Greyson)**, un outil standardisé pour mesurer la profondeur et les caractéristiques d'une EMI, permettant des comparaisons plus objectives entre les études.
- Années 1990 - Aujourd'hui :** Multiplication des études prospectives en milieu hospitalier (patients en arrêt cardiaque), menées par des équipes internationales (Pim van Lommel aux Pays-Bas, Sam Parnia au Royaume-Uni et aux États-Unis, etc.). Ces études visent à établir la prévalence des EMI, à rechercher des corrélats physiologiques et à tester des hypothèses sur la nature de la conscience durant la mort clinique. Nous aborderons ces études en détail au chapitre suivant.
L'histoire des EMI est donc passée de récits épars et souvent mythifiés à un champ d'étude interdisciplinaire reconnu, même s'il reste parsemé de défis méthodologiques et de controverses interprétatives.
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